Porto Empedocle nel 1873: il borgo dei pescatori e dei negozianti raccontato da Achille Cecovi

Nel novembre del 1873, sulle pagine della rivista L’Illustrazione Popolare, compariva un articolo intitolato Girgenti ed i suoi templi, firmato dal giornalista e scrittore Achille Cecovi. Il suo racconto prendeva avvio proprio dal porto di Girgenti, dove il viaggiatore era giunto verso le tre del pomeriggio, a bordo di un bastimento chiamato Marsala.

Prima di proseguire il viaggio verso la città e i suoi celebri templi, Cecovi dedicò alcune righe al piccolo centro abitato sorto intorno al porto, lasciandoci una descrizione tanto breve quanto significativa delle sue condizioni.

Un’immagine del borgo marinaro di oltre un secolo e mezzo fa, osservata attraverso gli occhi di un visitatore che non nascose affatto le proprie impressioni.

Il Caricatore, tra pescatori e negozianti

Cecovi descrive il porto di Girgenti come un luogo piacevole, sottolineandone soprattutto la posizione e la sua importanza lungo la costa meridionale della Sicilia. Lo paragona, per la conformazione dell’insenatura, al porto di Genova, scrivendo che chi vi entrava si trovava davanti a un paesaggio che si presentava a «mo’ d’anfiteatro».

Ma è quando parla dell’abitato che la sua testimonianza diventa particolarmente interessante:

«Il porto vien anche chiamato il Caricatore ed è abitato da pescatori e negozianti; molto è il movimento ed il commercio di tal luogo».

Poche parole che restituiscono un’immagine precisa della vita del borgo. Non un semplice approdo marittimo, ma un piccolo centro abitato nel quale convivevano le attività della pesca e quelle commerciali. Pescatori e negozianti costituivano le componenti umane di una comunità legata quotidianamente al mare e agli scambi.

Il riferimento al movimento e al commercio lascia inoltre intuire una certa vivacità, nonostante le dimensioni ancora contenute dell’abitato.

Strade rozze e sudicie

Il giudizio di Cecovi cambia decisamente quando passa a descrivere l’aspetto del luogo. Il visitatore non sembra particolarmente colpito dalla qualità dell’ambiente urbano e affida alla carta un’impressione piuttosto severa:

«Strade rozze e sudicie, poche case di bell’aspetto, tali sono le caratteristiche del caricamento che, confesso, non fece su di me buona impressione».

È probabilmente il passaggio più significativo dell’intera descrizione. Le strade vengono definite rozze e sporche, mentre le abitazioni di bell’aspetto sembrano costituire soltanto una minoranza nel panorama edilizio del borgo.

Non conosciamo quali strade Cecovi abbia effettivamente attraversato, né quali edifici abbia osservato più da vicino. Sarebbe quindi azzardato ricostruire dettagli che il suo racconto non ci fornisce. Possiamo però cogliere chiaramente il contrasto tra il dinamismo commerciale del Caricatore e un ambiente urbano che, agli occhi del viaggiatore, appariva trascurato e poco curato.

Un borgo ancora lontano dall’immagine di una città

La testimonianza di Cecovi ci restituisce dunque un centro abitato che, nel 1873, aveva già una propria identità economica e sociale, ma che non sembrava ancora possedere un aspetto urbano particolarmente gradevole.

Da una parte i pescatori, i negozianti e il movimento commerciale; dall’altra le strade sporche e le poche abitazioni considerate di bell’aspetto. Un quadro che ci aiuta a comprendere meglio le condizioni del borgo marinaro nella seconda metà dell’Ottocento, prima che il suo sviluppo urbano ne trasformasse progressivamente la fisionomia.

Conclusione

A oltre centocinquant’anni di distanza, le poche righe di Achille Cecovi rappresentano una testimonianza preziosa per la storia quotidiana di Porto Empedocle. Non ci parlano di grandi opere, di personaggi illustri o di avvenimenti memorabili, ma di qualcosa di altrettanto importante: l’aspetto del paese e le condizioni in cui si presentava a chi vi arrivava dal mare.

Il suo giudizio non è certo lusinghiero. Eppure, proprio attraverso quelle parole poco generose, possiamo immaginare un borgo animato da pescatori e commercianti, attraversato da un’intensa attività economica, ma ancora caratterizzato da strade trascurate e da un patrimonio edilizio modesto.

Una piccola fotografia letteraria del Caricatore di Girgenti nel 1873, che ci permette di guardare alla storia del nostro paese non soltanto attraverso le sue trasformazioni e i suoi monumenti, ma anche attraverso la vita quotidiana dei suoi abitanti.

Fonte: Achille Cecovi, «Girgenti ed i suoi templi», L’Illustrazione Popolare, 30 novembre 1873, p. 82.

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